Senado de EEUU confirma a León Panetta como próximo jefe del Pentágono
Washington, (ANDINA). El Senado estadounidense confirmó de forma unánime a Leon Panetta como el próximo jefe del Pentágono en sustitución de Robert Gates, quien abandonará el Departamento de Defensa a finales de este mes.
Los 100 senadores de la Cámara Alta votaron a favor de aprobar la nominación del hasta ahora jefe de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), quien había sido propuesto a finales de abril por el presidente, Barack Obama, en el marco de una amplia reestructuración de los máximos responsables de seguridad en el país, reseñó DPA.
Se espera que Panetta asuma su nuevo cargo el 1 de julio. Para entonces, ya habrá cumplido 73 años, lo que le convertirá en el jefe del Pentágono de mayor edad de la historia de este organismo.
Su entrada como jefe del Departamento de Defensa se producirá además en un momento clave, ya que en julio debería comenzar la retirada de tropas estadounidenses de Afganistán.
De hecho, su confirmación se produjo apenas 24 horas antes de que Obama anuncie este miércoles sus planes concretos para reducir el número de tropas estadounidenses en Afganistán, cuya cifra sigue bailando en medio de desmentidos de la Casa Blanca.
Medios estadounidenses que citaron a fucionarios no identificados aseguraron hoy que Washington planea retirar unos 10.000 soldados de Afganistán hasta fines de año y un total de 30.000 efectivos para cuando termine 2012.
Pero el portavoz gubernamental, Jay Carney, rechazó esos reportes como “especulación”, si bien declinó proporcionar detalles de los planes del jefe de Estado o cómo se alcanzó esa decisión. “Será el presidente quien anunciará esa decisión”, recalcó.
Gates había insinuado que la cifra podría estar entre 3.000 y 5.000 efectivos, pero otros miembros del gobierno pujan por una reducción más grande de tropas, cuyo número asciende actualmente a unos 100.000.
Durante las audiencia previas a su confirmación en el Senado la semana pasada, Panetta había afirmado que apoyará la cifra que decida Obama, sea ésta cual sea.
Es precisamente por este cambio en Afganistán por lo que el sucesor de Panetta al frente de la CIA, el todavía jefe de las fuerzas internacionales en Afganistán, general David Petraeus, no asumirá su nuevo cargo hasta septiembre.
El objetivo de la demora en sustituir a Panetta al frente de la agencia de inteligencia es ayudar a una “transición suave” en Afganistán, según dijo en su momento la Casa Blanca. El militar, de 58 años, deberá retirarse del Ejército antes de asumir su nueva ocupación.
Panetta tiene una larga carrera en el gobierno. Fue congresista por California y posteriormente se convirtió en director de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca en la era de Bill Clinton, entre otros.
Dirige la CIA desde 2009. Entre sus éxitos destaca la operación que llevó a la muerte del líder de Al Qaida, Osamba bin Laden, en un operativo secreto en Pakistán a comienzos de mayo.
