Los Cardenales sabrán cómo sobrevivir sin Pujols
Una vez pase el shock, los Cardenales de San Luis volverán a lo que casi siempre han hecho: ganar.
Triunfarán en el 2012. Escríbanlo. ¿Hay un mejor equipo que los Cardenales en la Liga Nacional?
Bueno, volveremos a ese tema.
Primero, vamos a ver la decisión que tomaron los Cardenales. Trataron de firmar a Albert Pujols. De verdad intentaron renovar con el dominicano.
Pusieron sobre la mesa una oferta de nueve años y US$198 millones en la primavera, y esta semana la incrementaron. Pero lo que no hicieron fue tan difícil como lo que sí hicieron.
Hicieron algo que hacen las buenas organizaciones y a veces es increíblemente difícil. Los Cardenales tuvieron que ponerle un valor al dominicano, y eso no es fácil en un negocio en que las emociones afectan las decisiones con frecuencia.
Requiere de disciplina ignorar el ruido que hacen los fans, los conductores de programas de radio, etc. Algunas organizaciones no la tienen. Al firmar Pujols por 10 años y unos US$254 millones con los Angelinos, habrá mucho cuestionamiento dirigido a la gerencia de San Luis y cómo se manejaron las negociaciones.
Sin embargo, al fin y al cabo los Cardenales no podían darle un contrato en blanco al toletero. Sí aumentaron su oferta original, pero aparentemente declinaron garantizar el décimo año del potencial pacto, cuando Pujols tendrá 41 años d edad.
Ese décimo año simple y llanamente no tenía sentido para San Luis. Basándose en el 2011, el equipo realmente no sabe cuántas buenas temporadas le queda al primera base.
Entonces, pusieron un límite. Desde el principio, los Cardenales dijeron que podían pagar una nómina de US$110 millones. Es posible que hayan aumentado un poco esa cifra con la esperanza de cambiar algo de pitcheo en un futuro, pero no estaban dispuestos a comprometerse por 10 años y US$250 millones.
¿Cuánto le perjudica esto a San Luis? No hay que “suavizarlo”. Acaban de decirle adiós al mejor pelotero del béisbol. Ha sido una roca de consistencia durante sus 11 años en Grandes Ligas, haciendo lucir fácil dar 30 jonrones o más y 100 empujadas o más por temporada.
Cada bateador en ese lineup de los Cardenales-desde Matt Holliday y Lance Berkman hasta el boricua Yadier Molina y David Freese-se ha beneficiado de la presencia de Pujols.
Los pitchers contrarios miden sus innings basándose en dónde se encuentran en el orden de bateo en relación con Pujols. En otras palabras, el toletero lo cambia todo.
En una ciudad donde los Cardenales son el tema predilecto en la radio casi todos los días, Pujols estaba camino a ser tratado con la misma reverencia que Stan Musial.
Por eso algunos de nosotros jamás pensamos que Pujols cambiaría de equipo. Es posible que los Cardenales hayan pensado lo mismo, si al final el dominicano quería que su legado fuera recordado con un solo uniforme.
Ahora que ha terminado este capítulo, el gerente general de San Luis, John Mozeliak, intentará llenar uno de los mayores vacíos en la historia. Para estar claro, no hay forma de que los Cardenales estén mejores sin Pujols, pero hay muchos otros gerentes generales que quisieran tener las cartas que posee Mozeliak.
Ellos saben que por más grande que sea Pujols, había un lado negativo de firmarlo. Si iba a usurpar una porción tan grande de una nómina de US$110 millones, eso limitaría todo lo demás que quisieran hacer los Cardenales.
Sólo hay que preguntarle al gerente general de los Cerveceros, Doug Melvin. Hace 11 años, él le dijo a la prensa que el firmar a Alex Rodríguez no tenía sentido para algunos mercados.
En aquel entonces era GG de los Rangers. Dijo que no podía construir un equipo completo si gastaba tanto en A-Rod.
Increíblemente, a unos días de eso Tom Hicks-el dueño de los Rangers en ese momento-firmó a Rodríguez a un contrato de US$250 millones. Melvin terminó siendo despedido cuando Rodríguez no ganó un campeonato él solo en Texas.
En esta semana, Melvin dijo que se sorprendió al ver poco análisis del lado negativo de los mega-contratos.
“Tienes que tener en mente lo que será tu club en dos o tres años”, dijo Melvin.
El equipo actual de Melvin, Milwaukee, se encuentra en el mismo debate en su intento de renovar con el toletero Prince Fielder.
“Entonces, por eso estamos tratando de ser lo suficientemente disciplinados como para saber que si hacemos algo, no es para acaparar titulares durante dos días y luego ser un equipo malo por tres años y tratar de salir de esos peloteros”, expresó.
Los Cardenales de verdad querían traer de regreso a Pujols. Intentaron firmarlo. Sin embargo, ahora tienen la flexibilidad económica para llenar ciertos vacíos y poner en el terreno un conjunto competitivo.
Volvemos a lo planteado al principio de este escrito. ¿Hay un mejor equipo en la Nacional que San Luis, hoy por hoy?
Los Cardenales volverán a contar con el dúo de Adam Wainwright y Chris Carpenter en la rotación, que debe de ser una de las mejores de Grandes Ligas. Jason Motte encabezará un bullpen bastante profundo.
¿Quién no quisiera tener un lineup con Berkman, Holliday, Molina y Freese, quien fue el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial?
Mozeliak podría firmar al boricua Carlos Beltrán y trasladar a Berkman a la primera base. Ahí San Luis anotaría bastantes carreras.
¿Y los Filis? Sí podrías presentar un argumento de que son mejores que los Cardenales. Tienen una gran rotación y una alineación profunda, además de un manager sobresaliente.
Pero Filadelfia tiene sus propias interrogantes. No tienen idea de cuándo volverá de su lesión Ryan Howard, no de quién le preparará el escenario a Jonathan Papelbon.
¿Los Cerveceros? Tienen una rotación dinámica y un buen cerrador, además de Ryan Braun. Pero probablemente no esté Fielder.
¿Los Marlins? Hay muchas cosas positivas con el dominicano José Reyes como primer bate y Josh Johnson de regreso. Mark Buehrle es una gran adición, además de Heath Bell.
Aun si Miami no puede convencer al quisqueyano Hanley Ramírez a cambiar del short a la tercera base, será un gran verano de béisbol en el sur de la Florida.
Pero los Cardenales están ahí mismo. Serán diferentes sin el manager Tony La Russa y Pujols, pero aún cuentan con los elementos básicos de una buena organización y un buen equipo.
Tienen que aferrarse a eso al ver un futuro sin Pujols. San Luis ganó antes de que llegara el dominicano, y tiene buenas posibilidades de ganar después de su partida.
Se tomará un tiempo el ajuste a una era post-Albert en San Luis, pero los Cardenales sabían que existía esta posibilidad cuando comenzó el proceso. Están tan preparados como podría estar un equipo para esto. Las grandes organizaciones siguen adelante, y los Cardenales siguen siendo una de las mejores.
