Boeing se declarará culpable para evitar un juicio penal por los accidentes del 737 Max
Boeing se declarará culpable de un cargo de fraude penal derivado de dos choques de aviones 737 Max que mataron a 346 personas, después de que el gobierno de Estados Unidos concluyera que la compañía incumplió un acuerdo que la había protegido de ser procesada durante más de tres años, según indicó el domingo por la noche el Departamento de Justicia.
Fiscales federales dieron la opción a Boeing la semana pasada de declararse culpable y pagar una multa como parte de su condena, o bien ir a juicio por el delito penal de conspiración para defraudar a los EEUU.
La fiscalía acusó al gigante aeroespacial estadounidense de engañar a las autoridades reguladoras que autorizaron el avión y los requisitos de instrucción de pilotos para manejarlo.
El acuerdo, que aún requiere la aprobación de un juez federal para entrar en vigencia, pide a Boeing que pague una multa adicional de 243,6 millones de dólares. Es la misma cantidad que pagó según el acuerdo de 2021 que la empresa infringió, según el Departamento de Justicia. Se nombrará un observador independiente para supervisar sus procedimientos de seguridad y calidad durante tres años. El acuerdo también requiere que Boeing invierta al menos 455 millones de dólares en sus programas de seguridad y cumplimiento normativo.
El caso se remonta a los choques en Indonesia y Etiopía. Los pilotos de Lion Air en el primer siniestro no estaban informados sobre el software de control de vuelo que podía empujar hacia abajo el morro del avión sin su intervención. Los pilotos de Ethiopian Airlines conocían su existencia, pero no pudieron controlar el avión cuando el software se activó basándose en información de un sensor que fallaba.
El Departamento de Justicia acusó a Boeing en 2021 de engañar a los reguladores de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) sobre el software, que no existía en modelos 737 antiguos, y sobre cuánta formación necesitarían los pilotos para manejar el avión con seguridad. El Departamento aceptó no procesar a Boeing en su momento, si la empresa pagaba una indemnización de 2.500 millones de dólares, incluida la multa de 243,6 millones, y tomaba medidas para cumplir las leyes contra el fraude durante tres años.
Boeing, que culpó a dos empleados de bajo nivel de engañar a las autoridades reguladoras, intentó dejar los choques atrás. Tras dejar los aviones Max en tierra durante 20 meses, las agencias supervisoras permitieron que volvieran a volar después de que Boeing redujera el poder del software de vuelo. Los aviones Max hicieron miles de vuelos seguros y los pedidos de aerolíneas crecieron, a unos 750 en 2021, unos 700 más en 2022 y casi 1.000 en 2023.
La firma con sede en Arlington, Virginia, vende a docenas de aerolíneas en todo el planeta. Entre los mejores clientes del 737 Max están Southwest, United, American, Alaska, Ryanair y flydubai.
Eso cambió en enero, cuando una pieza que cubría una salida de emergencia en desuso salió volando de un Max durante un vuelo de Alaska Airlines sobre Oregon.
Los pilotos aterrizaron el 737 Max con seguridad y nadie sufrió heridas graves, pero el incidente aumentó el escrutinio sobre la empresa. El Departamento de Justicia abrió una nueva pesquisa, el FBI dijo a los pasajeros del vuelo de Alaska que podrían ser víctimas de un crimen y la FAA dijo que incrementaría su supervisión sobre Boeing.
Una condena penal pondría en peligro la posición de Boeing como contratista del gobierno federal, según algunos expertos legales. El acuerdo anunciado el domingo no aborda ese aspecto, lo que dejaría en manos de cada agencia del gobierno decidir si veta a Boeing.
