Caso de recluso dominicano ilustra brutalidad de guardias en cárcel de Rikers Island

#Miguel Cruz Tejada

NUEVA YORK,- El caso del ex recluso dominicano José Guadalupe, que fue brutalmente golpeado por guardias de corrección en la cárcel de Rikers Island, ilustra la recurrente práctica de brutalidad con  la que los guardias de corrección de esa prisión, tratan a los presos, especialmente de las minorías.

Guadalupe, quien ha interpuesto una demanda millonaria contra el Departamento de Corrección de Nueva York, luego de haber quedad en silla de ruedas, después que a pesar de sufrir problemas leves mentales, fue golpeado hasta dejarlo inconsciente.

El New York Times, que hizo una amplia investigación del maltrato de los guardias a los reclusos en Rikers Island, expuso el caso del dominicano, como una muestra de lo que ocurre en el interior de la prisión.

El diario reseña que el altercado de Guadalupe con oficiales de corrección comenzó inofensivamente, con un desacuerdo sobre las fotos personales que había colgado en la pared de su celda.

Durante una búsqueda en septiembre, los guardias arrancaron fotos de su familia, junto con imágenes de mujeres que había recortadas de revistas.

Cuando pidió ver a un supervisor, dijo Guadalupe, los agentes lo detuvieron en su celda, donde no había cámaras de vigilancia, y le propinaron patadas, puñetazos en la cara y lo golpearon en la cabeza contra la pared.

Más tarde, en el hospital Bellevue en Manhattan, se le diagnosticó una conmoción cerebral, de acuerdo a sus registros médicos. Fue enviado de nuevo a Rikers Island, donde pasó las siguientes tres semanas en una silla de ruedas.

Los médicos de la cárcel certificaron que Guadalupe sufre de «SMI», o enfermedades mentales graves, , aunque los documentos no dejan claro el diagnóstico preciso. Ellos indican que tenía «retraso mental leve».

“Su caso ejemplifica la lucha contra el Departamento de Corrección en el trato a los reclusos que padecen enfermedades mentales, un grupo que representa en la actualidad casi el 40 por ciento de la población carcelaria”, añadió el New York Times.

Esos internos – particularmente mal adaptados a régimen de la cárcel –  tienden a comportarse más erráticamente, llevando y sufren algunos de los peores abusos de los guardias.

Guadalupe,  de 23 años de edad,  abandonó la escuela en el noveno grado y dijo que nunca había tenido un trabajo. Ha pasado cinco de los últimos seis años en prisión, más recientemente, por el uso de una pistola de aire comprimido con la que atracó   un hombre y luego trató de escapar en una bicicleta.

Después de ser golpeado en Rikers Island, le dijo a un trabajador social que tenía miedo de volver a su celda, según una transcripción de la conversación entró en una nota el progreso diario.

«Me preocupa que voy a ser enviado de vuelta al pabellón  y que voy a tener que hacer frente a los mismos oficiales», le dijo el dominicano a la trabajadora social.

«No me llevo bien con algunos oficiales, ya que actúan como si fueran los mejores», agregó. «Siempre he sido así.»

Guadalupe, quien sufre de discapacidad mental, alega que fue golpeado hasta quedar inconsciente en una paliza sangrienta que le dieron los guardias de la prisión y luego lo metieron en una celda calurosa y aislada, negándole tratamiento médico.

El denunciante dijo que fue esposado durante la golpiza el 2 de septiembre de este año, que lo dejó en una silla de ruedas durante semanas. Relató que el incidente comenzó cuando un oficial del Departamento de Corrección llegó a su celda de aislamiento en el pabellón psiquiátrico de la cárcel.

«Comenzaron a destruir mis imágenes. Eso es lo que me hizo decir algo», dijo Guadalupe, quien está cumpliendo una condena en la prisión de Fishkill en Beacon (Nueva York), después de declararse culpable de robo. «Eran buenas fotos. Esos eran los míos».

Expresó que se opuso a que le quitaran las imágenes, pero aclaró que no era una amenaza contra los guardias. Le dieron un puñetazo en la cabeza y patadas en repetidas ocasiones, estando esposado, narra Guadalupe.

«Yo estaba llorando. Pensé que todo había terminado. Pensé que iba a morir «, dijo el reo dominicano. Le dejaron el labio reventado y abierto y tuvieron que darle numerosos puntos de sutura en la ceja derecha.

Tenía una conmoción cerebral, contusiones en las costillas, hinchazón en la cara, dolor en la espalda baja y mareos. Pero en lugar de recibir atención médica, fue puesto en el suelo en una celda caliente donde se sobrecalienta, se deshidrató y se «dobló» de el dolor hasta que un oficial del  próximo turno se acercó y dijo que el recluso podría morir si no le daban ayuda.

Seis horas después del ataque permaneció en el George R. Vierno Center (GRVC), una clínica de la cárcel donde lo trataron y llamaron de inmediato una ambulancia al Hospital Elmhurst de Queens.

Meses después, Guadalupe dijo que todavía siente mareos y dolores de cabeza frecuentes que «nunca lo habían afectado antes». A pesar de que era su primera experiencia de la clase en el complejo carcelario de Rikers Island, Guadalupe dijo que no estaba sorprendido.

«Eso es lo que hacen en Rikers Island, maltratan a los presos, les hacen todo tipo de cosas. Ellos hacen lo que quieren», añadió. «Es triste decirlo, pero es un ejemplo típico de la violencia sin sentido y flagrante que impregna la cultura de los guardias en Rikers», dijo la abogada Zoe Slazman, que representa a Guadalupe.

La jurista dijo que «realmente es un ejemplo de la magnitud del problema y lo mucho que va a tomar para implementar el cambio real». La abogada señaló que está en manos de los federales forzar cambios en la cárcel de la isla situada en Queens. El reclamo de Guadalupe implicará a la ciudad, el Departamento de Corrección, y a su comisionado José Ponte.