Cuatro astronautas regresan a la Tierra por problema médico
Cuatro astronautas a bordo de una cápsula SpaceX Crew Dragon aterrizaron la madrugada del jueves en el océano Pacífico, poniendo fin a un esfuerzo de una semana para llevar de regreso a la Tierra a un miembro de la tripulación cuyo nombre no ha sido revelado, con el objetivo de evaluar un problema médico.
La tripulación abandonó la Estación Espacial Internacional (EEI) a las 5:20 p. m., hora de Miami, del miércoles, a bordo de la nave espacial, iniciando un viaje de aproximadamente 10 horas en el que descendieron gradualmente de altitud y se prepararon para el reingreso a la atmósfera terrestre.
Los astronautas, integrantes de la misión Crew-11, amerizaron poco después de las 3:40 a. m., hora de Miami, frente a la costa de San Diego, California. Durante la maniobra de rescate, la cápsula fue rodeada por varios delfines que nadaban en las cercanías, según imágenes difundidas por la NASA.
La agencia espacial estadounidense tomó la decisión de adelantar el regreso de la Crew-11 la semana pasada, luego de cancelar una caminata espacial programada debido a un problema médico que afectó a uno de los tripulantes.
La NASA no ha revelado la identidad del astronauta ni detalles específicos sobre su condición, limitándose a informar que se encuentra estable y que no requirió ajustes especiales para el viaje de retorno. La información médica de los astronautas suele mantenerse confidencial para proteger su privacidad.
“Esta no es una lesión que ocurrió durante las operaciones”, explicó el doctor James Polk, director médico y de salud de la NASA, durante una conferencia de prensa ofrecida el 8 de enero. Precisó que el caso está relacionado con un “problema médico asociado a las exigentes condiciones de microgravedad”.
Polk añadió que, aunque la Estación Espacial Internacional cuenta con equipos médicos básicos, no dispone de todas las herramientas de diagnóstico que se encuentran en una sala de emergencias en la Tierra, razón por la cual se decidió el regreso anticipado.
Mike Fincke y Zena Cardman, astronautas de la NASA que iban a realizar la caminata espacial cancelada, regresaron junto a sus compañeros de misión: Kimiya Yui, de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), y el cosmonauta ruso Oleg Platonov, de Roscosmos.
Regreso a la Tierra
El retorno desde la órbita puede tener un impacto significativo en el cuerpo humano. Durante el descenso, los astronautas experimentan fuerzas G que pueden superar cinco veces la gravedad terrestre.
El reingreso a la atmósfera es una de las fases más peligrosas de la misión. La cápsula Crew Dragon entró a más de 22 veces la velocidad del sonido, lo que elevó la temperatura exterior del vehículo a más de 1,926 grados Celsius, generando una nube de plasma que provocó un apagón temporal de las comunicaciones.
Tras el amerizaje, los astronautas fueron trasladados a una nave de recuperación de SpaceX. Es habitual que salgan de la cápsula en camillas o sillas de ruedas mientras sus cuerpos se readaptan a la gravedad, lo que no implica necesariamente una condición médica grave.
La NASA confirmó que el astronauta afectado será sometido a una evaluación médica exhaustiva tras su regreso a la Tierra.
¿Quién permanece en la estación espacial?
Inicialmente, estaba previsto que la Crew-11 permaneciera en la estación espacial hasta mediados de febrero, una vez que llegara el equipo de relevo correspondiente a la Crew-12.
La salida anticipada dejó a la Estación Espacial Internacional, de tamaño similar a un campo de fútbol, con tres tripulantes a bordo: los cosmonautas rusos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev, y el astronauta de la NASA Chris Williams, quien llegó al laboratorio orbital como parte de un acuerdo de cooperación entre Estados Unidos y Rusia.
