¿Dónde se celebra primero el Año Nuevo en el mundo? La respuesta podría parecer ideal para un programa de concursos: los archipiélagos del Pacífico de Samoa y Kiribati comparten cada año el privilegio de ser los primeros lugares del planeta en recibir el Año Nuevo.
Gracias a su ubicación cercana a la línea internacional de cambio de fecha, estos destinos insulares, situados aproximadamente entre Hawái y Nueva Zelanda, encabezan el calendario global cuando comienza un nuevo año.
¿Qué es la línea internacional de cambio de fecha?
Para que un nuevo día empiece en algún punto del planeta, existe la línea internacional de cambio de fecha, un límite imaginario establecido en 1884 que separa dos fechas consecutivas del calendario, según explica la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Esta línea sigue, de manera general, el meridiano 180° de longitud, que va de norte a sur, aunque no es recta. Su trazado se desvía para adaptarse a fronteras políticas y territorios insulares, como el extremo oriental de Rusia, las islas Aleutianas de Alaska y varias regiones del Pacífico.
“Cuando cruzas la línea de cambio de fecha, te conviertes en una especie de viajero en el tiempo: al cruzar hacia el oeste es un día después, y al regresar hacia el este retrocedes un día”, explica la NOAA.
¿Por qué Samoa y Kiribati celebran primero el Año Nuevo?
Samoa y Kiribati se encuentran justo al oeste de la línea internacional de cambio de fecha, lo que les permite adelantarse a países como Nueva Zelanda y otras islas del Pacífico, incluidas las Islas Marshall.
En el caso de Kiribati, la situación fue especialmente compleja hasta mediados de la década de 1990. La línea de cambio de fecha dividía al país en dos días distintos, generando dificultades administrativas y comerciales. Para solucionarlo, el gobierno logró que la línea se redibujara, creando un desvío de más de 2.400 kilómetros alrededor de las islas orientales, de modo que todo el país comparte ahora el mismo día calendario.
¿Por qué Samoa y Samoa Americana tienen horarios distintos?
Aunque están separadas por apenas 163 kilómetros, Samoa y Samoa Americana viven el Año Nuevo en días diferentes. La razón combina historia, política y economía.
El archipiélago de Samoa fue dividido entre Alemania y Estados Unidos a finales del siglo XIX. Tras la Primera Guerra Mundial, Nueva Zelanda administró la parte alemana, que finalmente se independizó en 1962. En cambio, Samoa Americana sigue siendo un territorio de Estados Unidos.
Hasta 2011, Samoa se encontraba al este de la línea de cambio de fecha, siendo el último lugar del mundo en celebrar el Año Nuevo. Sin embargo, esta situación complicaba el comercio con sus principales socios económicos, Australia y Nueva Zelanda, que ya estaban un día adelante. Por ello, Samoa decidió cambiar de lado de la línea, adelantando su calendario.
Samoa Americana, cuyos vínculos económicos están más ligados a Estados Unidos, mantuvo su posición original. Así, hoy ambas islas vecinas celebran el Año Nuevo en días distintos, pese a su cercanía geográfica.
Un privilegio anual
Gracias a estos ajustes geográficos y políticos, Samoa y Kiribati mantienen la distinción de ser los primeros lugares del planeta en dar la bienvenida al Año Nuevo, una curiosidad que combina geografía, historia y decisiones estratégicas.