Así lo informó el viceministro de Seguridad, Lee Gyeong-Og, que confirmó la muerte de dos personas, una de ellas miembro de la tripulación.
El transbordador llevaba 476 personas, entre pasajeros y miembros de la tripulación, incluyendo 325 estudiantes de secundaria.
«El ferry está sumergido casi del todo», añadió.
Fotos difundidas por televisión mostraban el transbordador inclinado 45 grados, con la proa en el agua y una nube de helicópteros encima. Otra foto muestra el barco prácticamente hundido y sólo la popa visible.
El suceso se produjo a unos 20 km de la isla de Byungpoong.
Los estudiantes iban de excursión a Jeju, uno de los lugares más turísticos de Corea del Sur, llamado el «Hawai coreano».
En las operaciones participaban 18 helicópteros y 34 buques, mercantes, militares y guardacostas.