Angela Merkel y otros líderes políticos fueron informados apenas minutos antes de hacerse pública la renuncia. «Estoy muy sorprendida, traté de que cambiara de opinión, pero fue en vano», dijo Merkel, agregando que lamentaba «profundamente» la dimisión.
El conservador Köhler, de 67 años, asumió la presidencia federal alemana en 2004, después de dirigir durante cuatro años el Fondo Monetario Internacional. El año pasado fue reelegido para un segundo mandato que expiraba en 2014.
En una entrevista cuando regresaba de una visita a Afganistán, Köhler justificó la presencia de soldados alemanes también desde el aspecto económico, desatando una fuerte crítica.