Hong Kong,– Un devastador incendio declarado en siete edificios de un complejo residencial del distrito de Tai Po ha dejado hasta el momento 44 fallecidos, más de 80 heridos y al menos 279 personas desaparecidas, según el más reciente reporte de los servicios de emergencia divulgado este jueves (hora local).
El siniestro afecta al complejo Wang Fuk Court, compuesto por ocho edificios de 31 plantas, y ya es considerado el peor incendio en Hong Kong en las últimas tres décadas.
Un fuego que se propagó con extrema rapidez
El incendio se inició la tarde del miércoles en uno de los bloques y se extendió velozmente debido a los andamios de bambú cubiertos con mallas de seguridad, lonas impermeables y planchas de poliestireno expandido, materiales utilizados en una obra de rehabilitación exterior y que funcionaron como acelerantes.
En apenas 43 minutos, el Departamento de Bomberos elevó la alarma del nivel 1 al 4, y cuatro horas más tarde alcanzó el nivel 5, el máximo en la escala local. Este grado de emergencia solo se había activado dos veces en la historia reciente de Hong Kong.
Casi 900 efectivos luchan contra las llamas
Hasta ahora, los bomberos han logrado controlar los incendios en cuatro de los siete edificios afectados, con la participación de cerca de 900 efectivos, apoyados por cuatro plataformas aéreas y 26 equipos especializados, que avanzan piso por piso.
El director de Bomberos, Andy Yeung, explicó que el poliestireno utilizado para sellar ventanas y las lonas de los andamios facilitaron la propagación vertical y horizontal del fuego a través de pasillos y fachadas.
Más de 80 heridos y hospitales en protocolo de emergencia mayor
Hasta la medianoche, 81 personas habían sido trasladadas a centros de salud: 45 en estado grave o crítico, y 36 con lesiones de diversa consideración. La Autoridad Hospitalaria activó el protocolo de emergencia mayor en nueve hospitales, reforzando especialmente las unidades de quemados del Prince of Wales, Alice Ho Miu Ling Nethersole y North District.
Tres detenidos por posible negligencia
En la madrugada del jueves, agentes de la Región Norte de Nuevos Territorios detuvieron a tres personas vinculadas a la contratista Prestige Construction & Engineering Co. Limited: dos directores y un consultor de ingeniería. Los arrestos se realizaron en Ngau Tau Kok, Tai Po y San Po Kong.
La superintendente principal, Eileen Chung, indicó que la policía tiene motivos para creer que los responsables incurrieron en negligencia grave, lo que habría facilitado la rápida expansión del incendio.
Autoridades suspenden campaña electoral
El jefe del Ejecutivo, John Lee, visitó a los afectados y anunció la suspensión inmediata de toda la campaña pública de las elecciones al Consejo Legislativo previstas para el 7 de diciembre, al señalar que “lo prioritario es controlar el incendio y apoyar a los damnificados”.
Xi Jinping ordena “esfuerzos totales”
Horas antes, el presidente chino Xi Jinping expresó sus condolencias y ordenó “esfuerzos totales” para minimizar las pérdidas humanas y materiales. Además, las autoridades anunciaron que se recogerán muestras de materiales de andamiaje para verificar si cumplen con la normativa ignífuga, y realizarán inspecciones urgentes en estructuras similares en toda la región.
En la zona afectada aún persisten columnas de humo, un fuerte olor a plástico quemado y caída ocasional de cenizas incandescentes.
Este trágico siniestro supera en número de víctimas al incendio del edificio comercial Garley, ocurrido el 20 de noviembre de 1996 en Kowloon, que dejó 41 muertos y 81 heridos.