Millones podrían perder sus cupones de alimentos por nuevas reglas laborales del SNAP en medio del cierre del Gobierno

Aunque los beneficiarios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) están recibiendo sus pagos de noviembre, un número creciente de inscritos podría perder su ayuda alimentaria en los próximos meses debido a la expansión de los requisitos laborales aprobados por los republicanos y firmados por el presidente Donald Trump.

La reforma, incluida en el llamado “gran y hermoso proyecto de ley”, obliga a más beneficiarios a trabajar, ser voluntarios o tomar capacitación por al menos 80 horas al mes. Quienes no cumplan solo podrán recibir asistencia durante tres meses cada tres años.

Según la Oficina de Presupuesto del Congreso, la ampliación provocará que 2,4 millones de personas dejen de recibir cupones de alimentos cada mes durante la próxima década, incluyendo 300.000 familias con niños.

Quiénes estarán afectados y desde cuándo

Los primeros recortes podrían comenzar en marzo, aunque la fecha exacta varía según el estado y los ciclos de recertificación.

Los republicanos ampliaron el requisito laboral a:

• Personas de 18 a 64 años, sin discapacidades.

• Padres con hijos de entre 14 y 17 años.

• Veteranos, personas sin hogar y ex jóvenes de acogida.

Además, la ley limita la capacidad de los estados para pedir exenciones económicas: solo las zonas con más del 10 % de desempleo pueden solicitarlas.

Un juez federal de Rhode Island frenó temporalmente la eliminación anticipada de exenciones, pero el Departamento de Agricultura (USDA) aún no ha publicado guías claras, lo que mantiene la incertidumbre.

Implementación caótica y marcada por el cierre del Gobierno

El cierre federal complicó aún más la transición. Estados, expertos y organizaciones advierten que la implementación ha sido desordenada, con criterios ambiguos y sistemas tecnológicos sin actualizar.

El USDA indicó que las nuevas reglas entraron en vigor el 4 de julio, pero dio plazo a los estados hasta el 1 de noviembre para aplicarlas. Luego pidió no contar ese mes por la interrupción de beneficios causada por el cierre.

La guía tardía, los cambios constantes y la falta de recursos han generado confusión entre los inscritos, muchos de los cuales están recibiendo notificaciones sin entender por qué ahora deben cumplir requisitos laborales.

Estados bajo presión: sistemas desactualizados y riesgo de sanciones

Los estados enfrentan dificultades para actualizar rápidamente sus plataformas. Casos como el de Connecticut, donde 36.000 personas podrían perder la ayuda, muestran que los sistemas no están listos y requieren procesos manuales temporales.

Los estados temen cometer errores de pago, lo que podría causar sanciones bajo la nueva legislación republicana.

Otros, como Pensilvania, tuvieron que adelantar la implementación tras expirar sus exenciones económicas. Pasaron de 25.000 a 248.000 beneficiarios sujetos a requisitos laborales, y proyectan que 144.000 podrían perder la ayuda en el próximo año.

Advertencias: miles podrían perder beneficios solo por papeleo

Funcionarios y organizaciones alertan que muchas personas podrían perder sus cupones no por no cumplir el requisito, sino por no completar procesos administrativos complejos:

• Recertificaciones.

• Entrega de documentos.

• Notificaciones perdidas.

Con una amplia brecha entre la capacidad estatal y las exigencias federales, millones de estadounidenses permanecen en riesgo mientras dependen del programa para alimentarse.