Miss Macao: el primer secuestro aéreo de la historia que transformó la aviación comercial
HONG KONG-MACAO – Mucho antes de que la aviación comercial adoptara estrictos controles de seguridad, un pequeño hidroavión llamado Miss Macao protagonizó el primer secuestro aéreo de la historia, un suceso que marcaría el inicio de una nueva era en los viajes por aire.
Un vuelo de 20 minutos que terminó en tragedia
Entre 1948 y 1961, la ruta entre Hong Kong y Macao —ambas ciudades aún bajo dominio colonial— ofrecía una opción rápida y exclusiva: un vuelo de apenas 20 minutos a bordo de hidroaviones Catalina, operados por la extinta Compañía de Transporte Aéreo de Macao, afiliada a Cathay Pacific. El modelo Consolidated 28, apodado Miss Macao, despegaba desde aguas costeras, ya que Macao no contaba con aeropuerto.
Estas travesías, conocidas como “vuelos de cigarrillos”, eran populares entre empresarios que transportaban oro y objetos de valor. Pero el 16 de julio de 1948, la Miss Macao no llegó a su destino.
La primera piratería aérea del mundo
Aquel día, 27 personas abordaron el vuelo: 24 pasajeros, una azafata portuguesa y dos pilotos, un estadounidense y un australiano. Lo que parecía una rutina terminó en tragedia cuando cuatro pasajeros armados intentaron tomar el control del avión con la intención de desviarlo a Guangdong, China, para robar a bordo y exigir rescate.
Durante el forcejeo, los secuestradores asesinaron a los dos pilotos. El cuerpo del capitán cayó sobre la palanca de mando, precipitando el hidroavión al Mar de China Meridional. El único sobreviviente fue Wong Yu, un joven de 24 años rescatado por un pescador.
Inicialmente, Wong afirmó ser un pasajero más, pero su historia se desmoronó ante las pruebas: impactos de bala en los restos del avión, inconsistencias en su versión y un intento de fuga del hospital. La Policía desplegó agentes encubiertos en su habitación y, tras días de conversación informal, Wong confesó.
Un caso sin precedentes legales
El secuestro del Miss Macao puso en evidencia un vacío legal: el avión era británico, pero había salido de Macao, territorio portugués, y los autores eran ciudadanos chinos. Ningún país asumió jurisdicción. Wong fue deportado a China en 1951, donde murió poco después, sin haber sido juzgado.
Este hecho, calificado por el diario China Mail como “sin precedentes en la historia de la aviación”, pasó rápidamente al olvido, pero sentó las bases para futuros debates sobre seguridad aérea.
El inicio de la era de los secuestros
Aunque inicialmente se consideró un caso aislado, el secuestro del Miss Macao anticipó lo que ocurriría décadas más tarde. Entre 1968 y 1972, se vivió la llamada “época dorada del secuestro aéreo”: en promedio, un avión era secuestrado cada cinco días. Algunos buscaban dinero; otros, exilio político o visibilidad internacional.
Este auge obligó a Estados Unidos y a otras naciones a endurecer las medidas de seguridad. En 1973, se impuso el uso obligatorio de detectores de metales y rayos X. En 1970, la ONU aprobó en La Haya el primer tratado internacional para penalizar el apoderamiento ilícito de aeronaves.
Un vuelo olvidado que cambió la historia
Hoy, tanto Macao como Hong Kong cuentan con modernos aeropuertos. El antiguo aeropuerto Kai Tak de Hong Kong fue reemplazado en 1998 por el Aeropuerto Internacional, mientras que Macao inauguró su terminal en 1995, donde se conserva una pequeña exposición sobre el Miss Macao.
Este modesto hidroavión, que partió con normalidad un día de julio de 1948, se convirtió en el punto de partida de la seguridad moderna en la aviación comercial global. Su historia, aunque poco conocida, representa el origen de muchas de las medidas que hoy damos por sentadas al abordar un avión.
