Entre 2000 y 2024, las muertes por sarampión se redujeron un 88 %, salvando aproximadamente 58 millones de vidas. Sin embargo, la baja cobertura de vacunación ha provocado un resurgimiento de brotes, con 59 países reportando grandes o disruptivos en 2024, casi el triple que en 2021. Una cuarta parte de estos brotes se registraron en naciones que antes habían eliminado la enfermedad, como Canadá y Estados Unidos.
Estados Unidos y Canadá preocupan a la OMS
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que 1.798 casos se han confirmado en Estados Unidos este año, la cifra más alta desde que el país alcanzó la eliminación del sarampión en 2000. Canadá también perdió recientemente su estatus de eliminación.
“El sarampión sigue siendo el virus más contagioso del mundo. Aunque existe una vacuna efectiva y de bajo costo, la enfermedad aprovecha las brechas en la inmunización”, alertó el director general de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Cobertura vacunatoria aún insuficiente
En 2024, solo el 84 % de los niños recibió la primera dosis y 76 % la segunda dosis de la vacuna, dejando 30 millones de niños sin protección. La segunda dosis es crucial para alcanzar una eficacia del 95 % y garantizar inmunidad duradera.
Los menores que viven en entornos frágiles o afectados por conflictos son los más vulnerables. La pandemia de COVID-19 interrumpió programas de vacunación, dificultando que muchos niños se pusieran al día, lo que ha contribuido al resurgimiento de brotes.
Avances y desafíos hacia la eliminación del sarampión
Pese al aumento de casos, se han registrado logros importantes: Cabo Verde, Seychelles y Mauricio eliminaron recientemente el sarampión, al igual que 21 países insulares del Pacífico. La OMS insta a mantener una cobertura de vacunación de al menos 95 %, fortalecer la vigilancia y asegurar sistemas de inmunización sostenibles.
“Cada muerte por sarampión se puede prevenir con una vacuna de bajo costo. Sin embargo, los brotes indican que persisten brechas significativas en la cobertura y acceso a la atención sanitaria”, señaló Diana Chang Blanc, jefa del Programa Esencial de Inmunización de la OMS.
Factores que amenazan la eliminación global
El informe destaca que la desinformación, el acceso limitado a vacunas y los recortes de financiación para laboratorios y programas nacionales de inmunización representan riesgos importantes para la eliminación mundial del sarampión. Sin intervenciones sostenidas, los brotes podrían intensificarse el próximo año.
“El sarampión actúa como una alarma de fuego para los programas de inmunización. Su resurgimiento revela desigualdades y brechas en la cobertura de vacunas, afectando también a otras enfermedades prevenibles”, concluyó la OMS.