Tormenta invernal en EE.UU. deja a un millón sin electricidad
Washington.-Una enorme tormenta invernal, acompañada de temperaturas polares, azotaba este lunes por tercer día consecutivo a buena parte de Estados Unidos, dejando varios fallecidos, más de un millón de hogares sin energía eléctrica y miles de vuelos cancelados o retrasados.
Las autoridades advirtieron que una masa de aire procedente del Ártico continuará provocando un descenso de las temperaturas a niveles peligrosamente bajos durante los próximos días. El estado de emergencia fue declarado en Washington y en al menos una veintena de estados del país.
Considerada por meteorólogos como uno de los peores episodios invernales de las últimas décadas en Estados Unidos, la tormenta ha provocado intensas nevadas y acumulaciones de hielo con consecuencias potencialmente catastróficas, según el Servicio Nacional de Meteorología (NWS).
El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, informó que cinco personas fueron encontradas muertas al aire libre durante el fin de semana.
“Aunque todavía no sabemos las causas de estas muertes, no hay recordatorio más poderoso del peligro del frío extremo y de la vulnerabilidad de muchos habitantes, en particular de los neoyorquinos sin hogar”, expresó el funcionario durante una rueda de prensa el domingo.
En el estado de Texas, las autoridades confirmaron tres muertes, incluida la de una adolescente de 16 años que falleció en un accidente de trineo. En Luisiana, dos personas murieron por hipotermia.
Además, una persona perdió la vida y otras dos resultaron heridas en un accidente de tránsito vinculado a las condiciones meteorológicas registrado el sábado en el sureste de Iowa, según la policía local.
Cerca de 820,000 clientes permanecían sin servicio eléctrico la mañana de este lunes, principalmente en el sur del país, de acuerdo con el portal especializado PowerOutage.com. En Tennessee, donde el hielo derribó líneas eléctricas, más de 250,000 clientes continuaban sin suministro. Los apagones también afectaban a unos 100,000 usuarios en Luisiana y Misisipi.
Las autoridades desde Texas hasta Carolina del Norte, así como en Nueva York, instaron a los residentes a permanecer en sus hogares debido a las peligrosas condiciones climáticas.
Vórtice polar
La tormenta avanza desde el domingo hacia el noreste del país, provocando intensas nevadas en ciudades densamente pobladas como Filadelfia, Nueva York y Boston.
“Seguiremos monitoreando y manteniendo el contacto con todos los estados en la trayectoria de esta tormenta. ¡Manténganse a salvo y manténganse abrigados!”, escribió el presidente Donald Trump en su red social Truth Social.
Los principales aeropuertos de Washington, Filadelfia y Nueva York se encontraban prácticamente paralizados. Al menos 19,000 vuelos han sido cancelados desde el sábado y miles más han sufrido retrasos, según datos del sitio FlightAware.
La autoridad aeronáutica informó además que un pequeño avión con ocho personas a bordo se estrelló la noche del domingo tras despegar de un aeropuerto en Maine, sin precisar si las condiciones meteorológicas influyeron en el accidente.
Trump, conocido por su escepticismo frente al cambio climático, aprovechó la situación para comentar: “Por favor: ¿Qué le pasó al calentamiento global?”, escribió en Truth Social.
Cambio climático
La tormenta está asociada a una deformación del vórtice polar, una masa de aire frío que normalmente circula sobre el Polo Norte, pero que en esta ocasión se desplazó hacia el sur.
Científicos consideran que el aumento de las perturbaciones del vórtice polar podría estar vinculado al cambio climático, aunque advierten que la variabilidad natural también juega un papel.
Las autoridades alertaron que el frío potencialmente mortal podría persistir incluso una semana después del paso de la tormenta en las Grandes Llanuras del Norte y otras zonas del centro del país, donde la sensación térmica podría alcanzar los -45 grados Celsius, temperaturas capaces de provocar congelamiento en pocos minutos.
