Tormenta invernal en EE.UU. deja más de 10 muertos y apagones
Estados Unidos.– Una histórica tormenta invernal continúa causando estragos en amplias zonas del país, dejando más de 15 personas fallecidas, más de un millón de clientes sin electricidad en su punto máximo y millones de ciudadanos bajo alertas por frío extremo, según reportes oficiales.
En Greenwood, Mississippi, el residente Chris Dobry relató que al salir de su casa se encontró con árboles caídos, gruesas capas de hielo y líneas eléctricas colapsadas. “La tormenta de hielo en Mississippi está causando estragos. Sin electricidad, líneas caídas y árboles literalmente partiéndose”, escribió en Facebook. A CNN indicó que la restauración del servicio eléctrico podría tardar varios días, mientras se mantiene utilizando su chimenea de gas para calentarse.
Más de 15 muertos y millones afectados
Las autoridades confirmaron más de 15 muertes relacionadas con la tormenta y las bajas temperaturas en estados como Texas, Luisiana, Tennessee, Pensilvania y Carolina del Sur. Algunas víctimas fallecieron por hipotermia, mientras que otras murieron al paleando nieve o en accidentes relacionados con el clima extremo.
Entre los casos más trágicos figuran tres niños que murieron ahogados en un estanque congelado en Bonham, Texas, cerca de la frontera con Oklahoma. Las circunstancias del hecho continúan bajo investigación.
Cortes masivos de energía en el sur de EE.UU.
El hielo ha provocado graves interrupciones del servicio eléctrico en estados como Texas, Louisiana, Mississippi y Tennessee. Hasta la noche del lunes, aunque cientos de miles de usuarios recuperaron el suministro, más de medio millón de clientes seguían sin electricidad, incluyendo:
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Más de 190,000 en Tennessee
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Más de 140,000 en Mississippi
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Más de 100,000 en Louisiana
Expertos advierten que el hielo acumulado sigue representando un riesgo: 1.27 cm de hielo puede añadir hasta 220 kilogramos de peso a las líneas eléctricas, aumentando la probabilidad de nuevos colapsos, especialmente con ráfagas de viento de hasta 40 km/h.
Frío extremo y récords de temperatura
Más de 200 millones de personas permanecen bajo alertas de frío, con temperaturas gélidas que podrían establecer nuevos récords históricos en regiones del Sur y el Este del país durante los próximos días.
El lunes, la nieve cubría más del 56 % de los 48 estados continentales, y al menos 30 centímetros se registraron en 18 estados, desde Nuevo México hasta Maine.
Colapso del transporte y cierre de escuelas
La tormenta provocó una parálisis del transporte aéreo. El domingo se cancelaron más de 11,600 vuelos, el mayor número desde marzo de 2020, durante la pandemia del covid-19. El lunes se sumaron otros 6,000 vuelos cancelados, afectando aeropuertos clave desde Dallas hasta Boston.
Decenas de distritos escolares cerraron o pasaron a modalidad virtual. Estudiantes en Dallas, Memphis y Nashville no tendrán clases presenciales, mientras que otros distritos como Baltimore y Charlotte-Mecklenburg implementaron aprendizaje remoto.
Daños “devastadores” en Mississippi y Tennessee
El Centro de Predicción del Tiempo había advertido sobre una “acumulación catastrófica de hielo”, previsión que se cumplió en el sur del país.
En el norte de Mississippi, el director de NEMEPA, Keith Hayward, calificó los daños como “devastadores” y advirtió que la restauración del servicio eléctrico será prolongada. Más del 75 % de los clientes de la empresa permanecían sin electricidad al mediodía del lunes.
El gobernador Tate Reeves anunció el despliegue de 500 miembros de la Guardia Nacional, enfocados en tareas de logística, distribución de alimentos, agua y asistencia humanitaria.
En Tennessee, la empresa Nashville Electric Service registró el mayor número de apagones simultáneos de su historia, con un pico de 230,000 usuarios sin servicio. Las autoridades advirtieron que algunos residentes podrían permanecer hasta una semana sin electricidad.
“Esto será un evento histórico”, declaró Brent Baker, vicepresidente de la empresa eléctrica. “Será recordado durante décadas”.
