Trasplante de pulmón de cerdo a humano funciona durante nueve días en China
Guangzhou, China. Un grupo de médicos del Hospital Universitario First Affiliated de la Universidad Médica de Guangzhou realizó el primer trasplante de pulmón de cerdo genéticamente modificado a un humano con muerte cerebral, logrando que el órgano funcionara durante nueve días. Los hallazgos fueron publicados este lunes en la revista Nature Medicine.
Primer intento de xenotrasplante de pulmón a humano
El paciente, un hombre de 39 años declarado con muerte cerebral tras una hemorragia, recibió el órgano tras el consentimiento de su familia. El pulmón trasplantado había sido sometido a seis modificaciones genéticas y provenía de un cerdo criado en condiciones de máxima bioseguridad.
Durante los primeros días no se observaron signos de rechazo inmediato, aunque pronto aparecieron complicaciones como acumulación de líquidos en los tejidos y problemas de circulación. A pesar de un inicio prometedor, los médicos detectaron señales de rechazo progresivo, lo que llevó a terminar el experimento a petición de la familia.
El desafío del rechazo y la infección
Los investigadores señalaron que el caso demuestra la viabilidad inicial del xenotrasplante pulmonar, pero advirtieron que aún existen enormes retos relacionados con la respuesta inmunológica y el riesgo de infecciones.
“El rechazo sigue siendo el mayor obstáculo, incluso en trasplantes entre humanos”, explicó el doctor Ankit Bharat, jefe de cirugía torácica en Northwestern Medicine, quien considera que este tipo de procedimientos todavía están lejos de llegar a ensayos clínicos.
Contexto global: la escasez de órganos
La necesidad de órganos en el mundo sigue siendo crítica. Solo en Estados Unidos, en 2023, más de 103.000 personas estaban en lista de espera mientras se realizaron poco más de 48.000 trasplantes, según la HRSA. Cada día, unas 13 personas mueren esperando un órgano compatible.
Aunque las válvulas de cerdo se usan con éxito desde hace más de 30 años, los trasplantes de órganos completos presentan mayores dificultades. En los últimos años ha habido progresos con riñones y corazones de cerdo modificados genéticamente, y un paciente en Massachusetts vive actualmente con un riñón porcino trasplantado.
Un camino largo para el trasplante de pulmones
Expertos señalan que los pulmones son uno de los órganos más complejos de trasplantar, ya que además de facilitar la respiración cumplen funciones metabólicas, inmunológicas y endocrinas, y están expuestos directamente a virus y bacterias.
El doctor Adam Griesemer, del Instituto de Trasplantes de NYU Langone, considera que estudios como este son vitales, pero advierte que los resultados son similares a experimentos previos en animales:
“Nadie se inscribiría para un trasplante de pulmón que dure solo nueve días”.
Futuro de la investigación: órganos híbridos y células madre
Entre las líneas de investigación más prometedoras está el uso de pulmones de cerdo como andamios para reemplazar sus células con células madre humanas, lo que reduciría el riesgo de rechazo.
Los científicos destacan que los avances en edición genética, clonación y control de infecciones podrían abrir la puerta en las próximas décadas a una fuente alternativa de órganos para millones de pacientes.
