UE advierte a China por controles a tierras raras
La Unión Europea ha instado a China a levantar los controles a la exportación de tierras raras, elementos clave en la fabricación de automóviles, electrodomésticos y tecnología de defensa. Las restricciones impuestas por Beijing han provocado interrupciones en la cadena de suministro y afectado la producción en sectores clave de Europa y Estados Unidos.
Durante la cumbre de la OCDE en París, el comisario europeo de Comercio, Maros Sefcovic, expresó al ministro chino Wang Wentao la “alarmante situación” de la industria automotriz europea debido a la falta de acceso a imanes permanentes y minerales críticos.
“Las tierras raras son esenciales para la producción industrial. La actual política china es perjudicial”, declaró Sefcovic.
China controla el 90 % del procesamiento global
China domina casi el 90 % del procesamiento mundial de tierras raras. En abril, impuso nuevos controles a la exportación de siete tipos de estos minerales y varios tipos de imanes, afectando desde productos electrónicos hasta aviones de combate F-35.
Pese a una tregua comercial con EE.UU., Beijing no ha relajado las restricciones, generando tensiones diplomáticas. La industria automotriz europea advirtió que la falta de materiales podría derivar en cierres de fábricas.
“Las exportaciones ya están paralizando la producción”, denunció Benjamin Krieger, de la Asociación Europea de Proveedores de Automoción (CLEPA).
Sistema de licencias chino frena las exportaciones
Desde abril, los exportadores chinos deben obtener una licencia por envío, lo que ha ralentizado drásticamente el comercio. CLEPA denunció que solo se han aprobado una de cada cuatro solicitudes, con criterios opacos y exigencias como la entrega de propiedad intelectual sensible.
Volkswagen, entre otras compañías europeas, confirmó que sus proveedores han recibido un número limitado de permisos.
Estados Unidos también presiona
En paralelo, EE.UU. ha acusado a China de violar un acuerdo comercial temporal, al mantener restricciones que afectan a fabricantes estadounidenses. Algunas empresas aún esperan aprobación para exportar materiales, en un proceso lento que ha generado incrementos de precios de hasta 10 veces en algunos metales como el itrio.
Incluso materiales no restringidos están siendo retenidos por las aduanas chinas ante un mayor escrutinio, afectando aún más el comercio internacional.
“Todas las tierras raras están siendo vigiladas. El proceso se ha vuelto más lento y restrictivo”, declaró un comerciante del sector.
La UE propone alternativas
Bruselas propone reemplazar el sistema actual de licencias con una autorización anual general por empresa, para reducir burocracia y mantener el flujo comercial. Ambas partes seguirán dialogando para reconciliar datos y buscar una solución viable.
Mientras tanto, el sector tecnológico e industrial occidental enfrenta escasez, alza de costos y riesgo de paralización por la dependencia de un recurso crítico en manos de China.
