El cohete Space Launch System despegará este miércoles desde el complejo 39B del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, con la misión de llevar la nave Orion hacia la Luna como parte del programa Artemis II.
Se trata del primer vuelo de prueba tripulado del programa NASA en más de 50 años, marcando el regreso de astronautas a las proximidades del satélite natural desde la misión Apolo 17 en 1972.
La tripulación está compuesta por los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen. La misión también marca hitos históricos: Glover será el primer astronauta negro en viajar a la Luna, Koch la primera mujer y Hansen el primer no estadounidense en participar en una misión lunar.
El viaje tendrá una duración aproximada de diez días. Durante las primeras 25 horas, la nave orbitará la Tierra antes de iniciar su trayectoria hacia la Luna, ubicada a unos 393.000 kilómetros. La misión utilizará una ruta de “retorno libre”, similar a la empleada en Apolo 13, que permite regresar a la Tierra aprovechando la gravedad sin necesidad de grandes maniobras.
En el sexto día, la tripulación alcanzará su punto más lejano a unos 8.000 kilómetros de la superficie lunar, estableciendo un nuevo récord de distancia para vuelos tripulados.
Tras rodear la cara oculta de la Luna, la nave emprenderá el regreso para culminar con un amerizaje en el océano Pacífico, en lo que representa un paso clave hacia el objetivo de establecer una presencia humana sostenible en la Luna.