Un equipo internacional de científicos identificó una especie inesperada de arácnido conservada en ámbar de unos 35 millones de años, hallada en la región báltica y en Ucrania.
El estudio, publicado en la revista Acta Palaeontologica Polonica, revela que este grupo —hoy desaparecido en Europa— tuvo en el pasado una distribución mucho más amplia de lo que se creía.
Un hallazgo sorprendente
El fósil corresponde a un opilión, un tipo de arácnido inofensivo caracterizado por su cuerpo compacto, patas largas y la ausencia de veneno o glándulas de seda.
“El descubrimiento de un opilión ortolasmatino en ámbar europeo nos sorprendió”, explicó Christian Bartel, líder del equipo de investigación. Actualmente, los parientes de esta especie solo habitan en Asia Oriental y en América del Norte y Central.
Un pasado más cálido y diverso
Los científicos señalan que, hace millones de años, estos arácnidos estaban ampliamente distribuidos por el hemisferio norte, en un contexto donde el norte de Europa tenía un clima cálido, húmedo y templado, muy distinto al actual.
El estudio se basa en dos ejemplares encontrados en ámbar del Báltico y de la región de Rovne, lo que hoy corresponde al oeste de Ucrania. En aquella época, ambas zonas compartían ecosistemas similares.
“El hallazgo en Ucrania demuestra lo parecidas que eran las faunas de estas regiones”, indicó el paleontólogo Jason Dunlop, coautor de la investigación.
Clave para entender la evolución
Con este descubrimiento, asciende a seis el número de especies de opiliones identificadas en estas regiones, lo que permitirá a los científicos reconstruir con mayor precisión la evolución y dispersión de este grupo de arácnidos.
Aun así, los investigadores advierten que serán necesarios nuevos hallazgos fósiles para completar la historia de estas especies y comprender mejor su desaparición en Europa.