Astrónomos han identificado una galaxia extremadamente tenue que podría convertirse en una de las más dominadas por materia oscura jamás observadas. El objeto, denominado Candidata a Galaxia Oscura-2 (CDG-2), fue detectado gracias a observaciones del Telescopio Espacial Hubble y podría estar compuesto en al menos un 99,9% por materia oscura.
El hallazgo fue publicado en The Astrophysical Journal Letters y, de confirmarse con nuevas observaciones, situaría a CDG-2 entre las galaxias con mayor proporción de materia oscura conocidas.
Un objeto casi completamente oscuro
La materia oscura es cinco veces más abundante que la materia ordinaria —la que forma estrellas, planetas y galaxias—, pero no emite ni refleja luz, por lo que solo puede detectarse por sus efectos gravitacionales.
CDG-2 se encuentra a unos 300 millones de años luz de la Tierra y estaría ubicada dentro del Cúmulo de Perseo, uno de los conglomerados de galaxias más grandes del universo observable.
El investigador principal del estudio, Dayi Li, explicó que técnicamente se trata de una “galaxia casi oscura”, ya que emite una cantidad ínfima de luz. Su brillo equivale apenas al 0,005% del de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
El método: buscar cúmulos globulares
Para detectarla, los científicos combinaron datos del Hubble, del telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea y del Telescopio Subaru en Hawái.
En lugar de buscar directamente el tenue resplandor galáctico, los investigadores rastrearon cúmulos globulares: agrupaciones densas de estrellas muy antiguas que pueden brillar intensamente incluso si la galaxia que los alberga es casi invisible.
Detectaron cuatro cúmulos globulares que parecían rodeados por un leve halo luminoso, lo que sugería la presencia de una galaxia extremadamente tenue. La masa necesaria para mantener unidos esos cúmulos no puede explicarse solo por las pocas estrellas visibles, por lo que se infiere que la mayor parte proviene de materia oscura.
Una galaxia “fallida”
Los astrónomos creen que CDG-2 pudo haber perdido el gas de hidrógeno necesario para formar nuevas estrellas, probablemente debido a la interacción con galaxias más grandes cercanas. Como resultado, quedó reducida a un “esqueleto” compuesto principalmente por materia oscura y unos pocos cúmulos globulares.
Este tipo de objetos es especialmente valioso para la investigación científica. En galaxias grandes como la Vía Láctea, la presencia abundante de estrellas y gas altera la distribución de la materia oscura, dificultando su estudio. En cambio, en galaxias casi oscuras como CDG-2, la materia ordinaria tiene una influencia mínima, ofreciendo una “sonda limpia” para analizar la física de la materia oscura.
Próximos pasos
Para confirmar definitivamente su naturaleza, los científicos necesitan medir con mayor precisión la masa total de la galaxia y su contenido real de materia oscura, algo que podría lograrse con observaciones del Telescopio Espacial James Webb.
Si futuras mediciones respaldan los datos iniciales, CDG-2 podría convertirse en uno de los ejemplos más claros de una galaxia prácticamente dominada por materia oscura, acercando a los científicos a comprender uno de los mayores misterios del universo.