Las medidas forman parte de una ampliación del programa de EE.UU. para refugiados menores de Centroamérica, anunciado en 2014 y que hasta ahora solo ha permitido la llegada al país de 267 niños y adolescentes de El Salvador, Guatemala y Honduras, a pesar de que las peticiones de asilo se han disparado en los últimos nueve meses.
Hasta ahora, solo «un padre o madre que estuviera presente de forma legal en Estados Unidos» podía hacer uso del programa estadounidense si deseaban que sus hijos residentes en el triángulo norte de Centroamérica pudieran viajar a este país como refugiados, recordó Pope en una conferencia de prensa telefónica. Bajo la ampliación del programa, hay tres nuevas categorías de adultos que pueden solicitar el asilo para sus familiares en la región, siempre que estos sean menores de 21 años y no estén casados.
En primer lugar, podrán solicitarlo los hermanos mayores de 21 años de un niño centroamericano cuyo padre o madre se encuentre legalmente en EE.UU; y también podrá hacerlo uno de los progenitores del niño que esté con él en el país de origen, siempre que el otro progenitor se halle legalmente en territorio estadounidense.
La tercera categoría incluye a posibles «cuidadores» del niño en cuestión «que también estén relacionados» por lazos familiares con el padre o madre residente en EE.UU., y que pueden incluir a «tíos o abuelos» del menor, entre otros, según explicó el subsecretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Alejandro Mayorkas.
Ese programa tiene como objetivo «identificar» a residentes de la región que puedan tener «argumentos creíbles» para convertirse en refugiados y «derivarlos» al mecanismo establecido para tramitar las peticiones de asilo, según indicó Amy Pope, asesora adjunta de la Casa Blanca para Seguridad Nacional. Los residentes vulnerables serán entrevistados por agentes del Departamento de Seguridad Nacional en sus países de origen.
Por otro lado, Costa Rica anunció hoy que ha alcanzado un acuerdo con la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) y la Organización Internacional de Migración (OIM), en el que se se compromete a proporcionar refugio temporal en su territorio a un máximo de 200 solicitantes de asilo cada seis meses mientras se tramitan sus peticiones de refugio en EE.UU., en los casos de menores que necesiten protección inmediata, según fuentes del Departamento de Estado.
Estados Unidos ha recibido hasta ahora unas 9.500 solicitudes de refugio para menores centroamericanos y solo 267 han llegado al país -la gran mayoría de ellos salvadoreños- aunque ya ha comenzado a tramitar 6.800 de ellas y ha aprobado el asilo para 2.884, según indicó hoy Mayorkas.