El zurdo Manny Bañuelos ha lucido esta primavera con los Mulos
TAMPA, Florida – Justo después de completar su más reciente aparición esta primavera para los Yankees, Manny Bañuelos estaba listo para llamar a casa. El zurdo tomó su teléfono celular y le marcó a sus familiares en México para contarles con detalle sus dos entradas lanzadas en contra de los Piratas.
«No pueden creer esto», dijo Bañuelos, exhibiendo una gran sonrisa. «Mis amigos y mi familia, no pueden creer que estoy junto a los peloteros de Grandes Ligas».
Sí, Bañuelos comparte un casillero en el clubhouse de los Yankees esta primavera – si voltea hacia su derecha, puede ver directamente a Derek Jeter; si voltea hacia la izquierda, probablemente verá al panameño Mariano Rivera.
Pero el primer entrenamiento primaveral de Bañuelos con los Yankees va mas allá de la experiencia normal para cualquier novato, recibiendo la oportunidad de lanzar algunas entradas aquí y allá y disfrutando de algo de dinero extra antes de inevitablemente ser enviado de regreso al campo de entrenamiento de ligas menores.
A pocos días de cumplir apenas 20 años de edad, Bañuelos no sólo se codea con los ligamayoristas de los Mulos, sino que el zurdo ha respondido cada vez que se le ha dado la oportunidad – demostrando quizás que estaría listo para dar el gran salto en un futuro no muy lejano.
«Desde aquí donde lo veo, parece que el muchacho no le teme a nada», dijo el manager de los Yankees, Joe Girardi. «Es agresivo, tiene confianza en sus lanzamientos con cambio de velocidad y puede lanzar con la cuenta en contra sin desinflarse. Va directo tras los bateadores».
Bañuelos se ha hecho notar en sus primeras tres apariciones en la Liga de la Toronja. El mexicano debutó con una entrada en blanco en contra de los Tigres el 28 de febrero, dejando con la carabina al hombro a Jhonny Peralta y Brandon Inge para el tercer strike, luego lanzó dos innings sin permitir anotación en contra de los Medias Rojas el 4 de marzo.
En ese juego, Bañuelos abanicó a tres, incluyendo al veterano Jason Varitek. Si receptor esa noche, Russell Martin, dijo que Bañuelos pudiera estar ya más pulido que el talentoso zurdo de los Dodgers Clayton Kershaw – un excelente cumplido.
En su hogar en Durango, México, Bañuelos dijo que su madre, abuela, tíos y primos estaban todos pegados a una computadora con conexión a Internet, celebrando cada lanzamiento.
«Fue increíble», dijo Bañuelos. «Estaban muy felices porque vieron a Jeter y [Alex] Rodríguez detrás de mí».
Los Yankees esperan mucho de Bañuelos. Por eso decidieron invitarlo a los entrenamientos esta temporada junto a otros aclamados lanzadores prospectos como el derecho Dellin Betances, para que tuvieran una probadita de lo que podrían ver más adelante.
«Este es su primer entrenamiento primaveral y está haciendo las cosas bien», manifestó el gerente general Brian Cashman acerca de Bañuelos. «Lo que queremos de Betances y Bañuelos especialmente, además de algunos otros jovencitos, es que tengan una probadita de lo que se vive en un camerino de Grandes Ligas, tener a los medios encima, jugar ante 12,000 personas y aparecer en TV.
«Sus evaluaciones no han cambiado. Simplemente abandonarán el campo de entrenamiento con más experiencia, con más fogueo, más preparados. Y al final esto les ayudará a desarrollarse más como peloteros».
Cashman ha dicho que sin importar lo que Bañuelos haga esta primavera, el zurdo está programado para iniciar el año en Doble-A Trenton, sin tener «ninguna oportunidad» de quedarse este año en Grandes Ligas.
El mexicano volverá a comenzar desde cero, con un PCLA de 0.00 en su haber gracias a tres apariciones durante las cuales el zurdo ha abanicado a ocho bateadores y otorgado un pasaporte en cinco entradas. Pero incluso si esas estadísticas son eliminadas, la impresión de haber jugado junto a los ligamayoristas debería durar por algún tiempo.
«Es un zurdo elegante», dijo el coach de pitcheo de los Yankees, Larry Rothschild. «El muchacho luce bien. Puede repetir su entrega al plato con facilidad y hace las cosas con relativa facilidad. Es un pitcher que debería tener un gran futuro aquí. Es un jovencito que ha tomado los pasos correctos para llegar aquí».
Por supuesto, Bañuelos ya está enterado de los planes que el equipo tiene para él. Mientras que el zurdo sabe que ha lucido y ha demostrado que podría estar listo para enfrentar a bateadores de Grandes Ligas, también entiende que la organización tiene sus propios intereses.
«Quiero llegar rápido a Grandes Ligas», dijo Bañuelos. «Está bien si me quieren enviar a Trenton. Sólo quiero quedarme aquí. No quiero voltear hacia abajo. Pero si me envían de regreso a las menores, quiero volver a subir rápidamente».
Con una amplia sonrisa en su rostro, Bañuelos reconoce que se siente listo para asumir el reto de enfrentar a bateadores de Grandes Ligas de manera permanente. Los Yankees seguirán poniéndolo a prueba esta primavera, pero Bañuelos cree poder poner sus pies en el Yankee Stadium en un futuro no muy lejano.
«Siento que puedo lograrlo», exclamó Bañuelos. «Será pronto, lo prometo».