WASHINGTON.– El astronauta estadounidense de origen salvadoreño Frank Rubio volverá a hacer historia al convertirse en el primer latino seleccionado para formar parte de una misión del programa Artemis de la NASA, iniciativa que busca preparar el regreso de los seres humanos a la Luna.
Rubio, de 50 años, ya había alcanzado notoriedad internacional en 2023 al completar una misión récord de 371 días consecutivos en el espacio, la más larga realizada por un astronauta de Estados Unidos. Ahora integrará la tripulación de Artemis III, cuyo lanzamiento está previsto para finales de 2027.
Un vínculo especial con El Salvador
Aunque nació en Los Ángeles, California, Frank Rubio mantiene profundas raíces salvadoreñas. Pasó parte de su infancia en La Unión, al oriente de El Salvador, bajo el cuidado de su abuela materna, quien tuvo una influencia decisiva en su formación.
Durante una visita al país centroamericano en 2024, tras regresar de la Estación Espacial Internacional, Rubio recordó que fue su abuela quien le enseñó a leer y lo acompañaba diariamente a la escuela.
Su historia continúa inspirando a miles de jóvenes salvadoreños, especialmente después de compartir experiencias con estudiantes universitarios y escolares durante diversas actividades educativas realizadas en el país.
De médico militar a astronauta
Antes de ingresar a la NASA, Rubio desarrolló una destacada carrera en el Ejército de Estados Unidos. Se graduó de la Academia Militar de West Point en 1998 y posteriormente obtuvo un doctorado en Medicina.
Durante más de dos décadas se desempeñó como piloto de helicópteros y médico militar, experiencia que le permitió ser seleccionado como astronauta por la NASA en 2017.
Tras años de entrenamiento especializado, debutó en el espacio en septiembre de 2022 a bordo de la nave rusa Soyuz MS-22 con destino a la Estación Espacial Internacional.
El récord de permanencia en el espacio
Lo que inicialmente sería una misión de seis meses se convirtió en una estadía de más de un año debido a una falla técnica en la cápsula destinada a traerlo de regreso a la Tierra.
Rubio permaneció 371 días consecutivos en órbita, estableciendo un récord para la NASA y participando en investigaciones científicas clave sobre los efectos de las misiones prolongadas en el cuerpo humano.
Durante ese tiempo colaboró en numerosos experimentos y se ganó la simpatía del público por episodios curiosos, como la desaparición temporal de un tomate cultivado en la estación espacial.
Su papel en Artemis III
La nueva misión reunirá a Frank Rubio con los astronautas estadounidenses Randy Bresnik y Andre Douglas, además del italiano Luca Parmitano, representante de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Rubio desempeñará funciones como especialista de misión y participará en pruebas fundamentales para futuras expediciones lunares.
Aunque Artemis III forma parte del programa que pretende regresar a la Luna, esta misión estará enfocada en operaciones en órbita terrestre baja. Entre sus objetivos figura el acoplamiento de la nave Orion con módulos de aterrizaje desarrollados por SpaceX y Blue Origin, maniobras consideradas esenciales para futuras misiones tripuladas al satélite natural.
La NASA espera que estos ensayos permitan reducir riesgos y allanar el camino para un eventual alunizaje humano previsto para 2028.
Orgullo y emoción familiar
La noticia también fue recibida con entusiasmo en El Salvador por su madre, Mirna Márquez, quien confesó sentirse orgullosa por el nuevo logro de su hijo, aunque reconoció que toda misión espacial genera preocupación.
“Está cumpliendo sus metas”, expresó tras conocer la designación oficial de Rubio para Artemis III.
Con esta nueva misión, Frank Rubio consolida su lugar en la historia de la exploración espacial y se convierte en un referente para millones de latinoamericanos que sueñan con alcanzar las estrellas.