Millones de estadounidenses que regresan a casa después de Acción de Gracias enfrentan complicaciones en aeropuertos y carreteras por una potente tormenta invernal que podría dejar fuertes nevadas, lluvias intensas y un marcado descenso de temperaturas en gran parte del país.
El sistema, que cruzó las Montañas Rocosas el viernes, se ha transformado en una tormenta de gran magnitud que mantiene a más de 50 millones de personas bajo alertas invernales a lo largo de un corredor de 1.600 kilómetros desde el noroeste hasta el Medio Oeste.
Además, la tormenta abre paso a una masa de aire ártico que provocará un desplome de temperaturas justo antes del inicio de diciembre.
Un inicio letal y un avance peligroso
En Minnesota, el clima previo al feriado cobró la vida de un hombre de 69 años que murió aplastado por un árbol cubierto de nieve en Alden, informó la Oficina del Sheriff del Condado de St. Louis.
Las autoridades anticipan riesgos similares durante el fin de semana.
La tormenta avanzó por el noroeste del Pacífico el jueves, cruzó las Rocosas el viernes y continúa fortaleciéndose al desplazarse hacia el este. Generará nieve, lluvias y mezcla helada en zonas del Medio Oeste, con vientos que aumentarán a medida que el sistema se intensifique.
Las regiones al este del río Mississippi sentirán sus efectos el domingo, mientras que el aire ártico empezará a cubrir la zona central del país. La tormenta se alejará de la costa este el lunes temprano.
Nevadas intensas y caos en el transporte
Se espera una amplia acumulación de nieve desde las Rocosas hasta los Apalaches, la primera tormenta de la temporada con tal alcance.
El foco principal será el Medio Oeste:
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Iowa, Wisconsin, Illinois y Michigan podrían recibir más de 15 cm de nieve.
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La zona de Chicago podría superar los 20 cm, lo que convertiría este fin de semana en el periodo de dos días con más nieve desde enero de 2021.
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Más de 850 vuelos en el aeropuerto O’Hare fueron cancelados este sábado, con retrasos de hasta cinco horas.
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En zonas del este de Iowa y el noroeste de Illinois, la acumulación podría superar los 30 cm, haciendo casi imposible la circulación.
La Patrulla Estatal de Iowa reportó un incremento en accidentes y el rescate de cerca de 200 personas de zanjas debido al deterioro rápido de las carreteras.
Las autoridades piden evitar viajes innecesarios. “Si no tienen que viajar, no lo hagan”, advirtió la secretaria de Transporte de Illinois, Gia Biagi.
Carreteras peligrosamente resbaladizas
En Kansas, Nebraska, Illinois e Indiana podría registrarse una mezcla de nieve húmeda y hielo, condiciones difíciles de detectar que suelen ser más peligrosas que la nieve evidente.
Fuertes lluvias al sur
Al sur de la zona nevada, la tormenta traerá lluvias intensas e incluso tormentas eléctricas con riesgo de inundaciones repentinas en:
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este de Texas, incluida Houston
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oeste de Louisiana
La lluvia se desplazará hacia el este el domingo y, aunque el riesgo de inundaciones será menor, podría afectar la circulación durante el retorno postfestivo.
Llega el aire ártico
El aire frío ya comenzó a entrar por las Rocosas y las Llanuras con temperaturas máximas de entre –12 °C y –6 °C en zonas tan al sur como Nebraska. Las mínimas caerán a valores de un solo dígito en el centro-norte del país y bajo cero hasta el norte de Texas.
Las temperaturas muy por debajo del promedio continuarán durante los primeros días de la semana en gran parte de los 48 estados contiguos.
A medida que diciembre —el inicio del invierno meteorológico— avance, los expertos anticipan que una nueva alteración del vórtice polar podría traer frío aún más intenso durante el mes.