Panamá.– La Corte Suprema de Justicia de Panamá anuló este jueves la concesión que permitía a la empresa hongkonesa Hutchison Holdings operar dos puertos estratégicos en el Canal de Panamá, tras declarar inconstitucionales las leyes que sustentaban dicho contrato, informó el alto tribunal mediante un comunicado oficial.
La decisión responde a dos demandas interpuestas por la Contraloría General de la República, que había señalado irregularidades en la concesión y advertido que el contrato vulneraba la Constitución panameña. Aunque el fallo no detalla las ilegalidades específicas, deja sin efecto el acuerdo vigente desde 1997.
El presidente panameño, José Raúl Mulino, había calificado en reiteradas ocasiones el contrato como “leonino”, respaldando la revisión legal de la concesión.
Puertos de Balboa y Cristóbal en incertidumbre
Hutchison Holdings opera los puertos de Balboa y Cristóbal, ubicados en las entradas del Pacífico y el Atlántico del Canal de Panamá, respectivamente. En 2021, la concesión había sido renovada por un período adicional de 25 años.
El fallo judicial se produce en medio de un proceso de venta aún inconcluso, mediante el cual Hutchison buscaba transferir su participación en los puertos panameños a un consorcio liderado por la firma estadounidense BlackRock, como parte de una operación global valorada en 22,800 millones de dólares.
Mientras Estados Unidos ve con buenos ojos la transacción, China ha expresado reservas, al considerar que el acuerdo podría afectar sus intereses estratégicos a nivel mundial.
Auditoría y reclamos millonarios
En abril pasado, la Contraloría panameña denunció que Hutchison habría dejado de entregar al Estado alrededor de 1,200 millones de dólares, según una auditoría sobre las operaciones portuarias, lo que reforzó los cuestionamientos al contrato.
Tensiones geopolíticas y Canal de Panamá
La decisión judicial ocurre en un contexto de tensiones diplomáticas, luego de que el presidente estadounidense Donald Trump afirmara que China controla el Canal de Panamá, pese a que la vía es administrada por una entidad pública panameña autónoma.
Durante su toma de posesión, Trump aseguró que Estados Unidos “recuperará” el canal, alegando incumplimientos de los compromisos adquiridos por Panamá tras la transferencia de la vía en 1999.
El Canal de Panamá proyecta invertir más de 8,500 millones de dólares en la próxima década para ampliar y diversificar sus operaciones. Entre los planes figura la construcción de dos nuevos puertos para 2029, con una inversión estimada de 2,600 millones de dólares, además de un gasoducto y un nuevo embalse, proyectos que han despertado el interés de empresas chinas.
Por el canal, de 80 kilómetros de longitud, transita aproximadamente el 5 % del comercio marítimo mundial, siendo Estados Unidos y China sus principales usuarios.